После введения Соединенными Штатами военного положения и экономических санкций экономическое положение страны стало катастрофическим. ВВП упал более чем на 40% с 1980 по 1983 год и достиг довоенного статуса только в 1986 году. Реальные доходы населения всего за два года упали на 30%. Это было настолько плохо, что в 1981 году правительство объявило о приостановке погашения внешнего долга, который составил 26 миллиардов долларов (сегодня эта сумма должна быть умножена как минимум на три). Инфляция с 1980 года до конца 1988 года составляла почти 300 процентов.
В такой ситуации власти согласились вести переговоры с умеренной оппозицией, сосредоточенной вокруг Леха Валенсы. В августе 1988 года переговоры в Подварсавской Магдалине привели к Круглому столу, который завершился подписанием соглашения 5 апреля 1989 года. На встрече не присутствовали «Борьба за солидарность», Конфедерация независимой Польши, Независимая ассоциация студентов или известные оппозиционные активисты: Анджей Стара, Анна Валентынович, Кшиштоф Вышковский, Вислав Чжановский, Бронислав Коморовский, Богдан Борузевич.
Было решено, что на выборах в Сейм правительственная партия получит 65% - 299 мест. В том числе ПЗПР – 173, ЗСЛ – 76, СД – 27, христианские организации (связанные с властью) – 23. Солидарная сторона должна была получить 161 билет.
