Во многих исторических случаях существовали пространства ограниченного контроля: анонимность повседневных отношений, несовершенство полицейского аппарата, отсутствие постоянного надзора за связью и потоком информации. В этом контексте Давид Галула в «Войне против повстанческих танцев: теория и практика» описал сопротивление как политический и социальный процесс, в котором насилие является лишь одним из инструментов более широкой конкуренции за легитимность и контроль над населением. Галула не уменьшил сопротивления чисто военному противостоянию, а указал на его укоренение в социальных, административных и политических отношениях. Мао Цзэдун в своей книге «О партизанской войне» рассматривал нерегулярный конфликт как сценический процесс. По его мнению, можно выделить фазу политической мобилизации и строительство заднего зала, затем этап партизанских боев, и при благоприятных условиях возможность перехода к более обычным видам деятельности. Хотя концепции Мао были встроены в конкретный китайский контекст, их влияние на мышление о нерегулярной войне было долгим и широким.