Когда автобус приблизился к цели, эскорт, состоящий из белорусских спецслужб, все еще действующих под советским названием КГБ, снял сумки с головы, но заставил их посмотреть на пол. «Но мы все еще оглядывались вокруг», — говорит белорусский журналист Ихар Карней, который был среди задержанных и провел два года в тюрьме. «Мы задавались вопросом, куда они нас забирают», — вспоминает он.
Они были напуганы ?
Автобус остановился в поле возле белорусской границы с Литвой. Когда дверь фургона открылась, они услышали неожиданное приветствие: «Президент Трамп послал меня отвезти вас домой. "
Человеком, который разговаривал с ошеломленными заключенными, был Джон Коул, один из адвокатов президента Дональда Трампа, а теперь заместитель специального посланника по Украине Кит Келлог. Заключенным потребовалось некоторое время, чтобы прийти к реальности.
«Они были в ужасе», — говорит Коул в интервью журналу Politico. Открытие этой двери и осознание того, что они свободны, было поистине замечательным моментом.
Освобождение заключенныхЖест доброй воли белорусского лидера означал продолжение осторожного дипломатического открытия между США и Белоруссией. Напряженные отношения между двумя странами зашли в тупик в 2020 году, когда протесты против фальсифицированных выборов столкнулись с массовыми арестами и тысячи людей пострадали от обширной тюремной системы.
Однако освобождение не состоялось бы без усилий Коула наладить отношения с Лукашенко, включая долгий обед с поджаренной водкой.
— Я выпил два стакана, меня не стошнило, но третий я сдал, — говорит Коул.
Этот эпизод дает представление о высоко персонализированном способе проведения внешней политики во время второго срока Трампа, который назначил многих близких друзей и союзников на посты своих посланников и исполнителей своей программы за рубежом. Критики указывают на отсутствие у них опыта; в конце концов, как говорится с злобной улыбкой, Может ли магнат недвижимости Стив Виткофф действительно договориться об окончании войны России с УкраинойОбратиться к ядерной программе Ирана и прекратить войну Израиля в Газе?
Но посланники дают надежду на прямой контакт с президентом и возможность обойти бюрократию Госдепартамента. Они также могут свободно говорить и делать то, что традиционные американские дипломаты не смогли бы сделать.
«Легче говорить с глазу на глаз правой рукой президента», — сказал Артем Шрайбман, независимый ученый из Фонда Карнеги за международный мир.
Отправка советника по национальной безопасности или госсекретаря (сейчас в обоих случаях Марко Рубио) может быть воспринята как полная легитимность изолированного президента Белоруссии, - заявил глава аппарата Чичаноуски, лидера оппозиции Францискак Вячорка. - Но когда мы говорим о посланниках, их работа заключается в том, чтобы заключать соглашения, решать кризисы, - добавил он.
Сем ван дер Валь / ANP / AFP / AFPСлева: старший советник Франсишак Вичорка, старший советник по иностранным делам Дзанис Кучинский и лидер белорусской оппозиции Свиатлан Чичаноуска на заседании комитета по иностранным делам в Палате представителей по текущей ситуации в Беларуси, Гаага, Нидерланды, 20 апреля 2022 года.
Ты можешь уехать завтра?
Авантюра Коула в Беларуси началась с апрельского телефонного звонка с особой просьбой Госдепа: готов ли он поехать в Минск на встречу с Лукашенко, которого часто называют последним диктатором Европы.
«Хорошо», — сказал Коул. Сможет ли он вылететь на следующий день? «Нет», — ответил он. «Но я все равно это сделал», — вспоминает он.
78 лет назад Коул является прямым, опытным юристом, который, скорее всего, известен тем, что помог договориться о сделке с крупными табачными компаниями на сумму 386 миллиардов долларов в конце 1990-х годов. У него также была бурная политическая карьера. Как давний демократ, Коул поддержал Джона Маккейна в 2008 году и подружился с ним. Сара Пэйлин Затем он поддержал демократа Мартина О’Мэлли на президентских выборах 2016 года.
В 2021 году возглавил нереальный иск Трампа к компаниям социальных сетей, обвинив их в цензуре. «Пробужденная культура переместила меня вправо», — сказал он в одном из своих интервью. Он встретился с Трампом около 20 лет назад благодаря своей жене Грейси Ван Састерен, бывшей ведущей Fox News, которая неоднократно брала интервью у президента.
Через несколько дней после выступления Коула и нескольких американских дипломатов они пересекли границу Литвы и Белоруссии. Затем они остановились на сельской дороге и обменялись дипломатическими номерными знаками в своих автомобилях, чтобы не привлекать к себе внимания.
Они дошли до Дворца Независимости, резиденции Лукашенко в центре Минска, который благодаря стеклянному фасаду и нисходящей металлической крыше имеет размеры и напоминает небольшой аэровокзал. «Он настолько велик, что Том Брэди не мог бросить мяч из одного конца зала в другой», — говорит Коул. Как сообщает сайт президента Беларуси, впечатляющий комплекс на проспекте Победы в столице построен как символ независимости страны.
Этот суверенитет всегда был хрупким. Лукашенко, один из ближайших союзников России Владимира Путина, долгое время полагался на гранты Москвы для поддержания своей слабеющей экономики. В 2022 году Белоруссия была использована в качестве базы для российских войск во время полного вторжения на Украину, что ещё больше углубило её отчуждение от Запада.
Лукашенко правит Беларусью с 1994 года и сохранил многие институты и обычаи из советского прошлого страны. Он продемонстрировал способность играть против себя Россию и Запад, заигрывая с Вашингтоном и Брюсселем, чтобы привлечь внимание Путина к себе или добиться ослабления экономических санкций, наложенных на страну. Политические заключенные часто использовались в качестве рычага давления. В 2015 году Лукашенко уволил всех незаконно задержанных, что побудило Европу и Америку отменить некоторые санкции.
Отсрочка должна была быть недолгой. По данным белорусской правозащитной организации «Весна», за последние пять лет по политическим обвинениям было осуждено более 5000 человек, а около 1150 все еще находятся в тюрьме. Трамп сделал освобождение неправомерно задержанных американцев приоритетом своей внешней политики, создав таким авторитарным лидерам, как Лукашенко, возможность привлечь к себе внимание. В течение недели после инаугурации Трампа в январе Беларусь в одностороннем порядке освободила гражданку США Анастасию Нухфер.
"Лукашенко боится Трампа", - сказал Викторка. Он очень хорошо знает, как обращаться с обычными политиками, но понятия не имеет, как обращаться с сильными и непредсказуемыми лидерами, такими как Трамп.
В феврале еще трое политзаключенных были освобождены после тихого визита в Беларусь заместителя госсекретаря Криса Смита, который был самым высокопоставленным американским чиновником, посещавшим страну более пяти лет. В апреле они были близки к освобождению еще одного американского гражданина и отправили Коула доработать сделку.
JIM LO SCALZO / PAPБывший губернатор штата Аляска Сара Пэйлин в 2016 году.
«Это было весело»
Во время долгого обеда в Угольном дворце ему было поручено встретиться с разговорчивым белорусским лидером. Они сказали мне очаровать его. Поговорить с ним, я так и сделал. Он поднял тему Госдепартамента, и я сказал: «Да, все, что они хотят сделать, это поговорить, бла-бла-бла», что ему понравилось. "
Лукеенко казался Коулу умным и умным. "Он действительно хочет улучшить отношения с Соединенными Штатами", - сказал Коул, добавив, что белорусский лидер, похоже, готов сыграть роль в переговорах по войне на Украине.
В какой-то момент появилась водка – личный бренд Лукашенко, и начались тосты. Президент Белоруссии поджарил Трампа.Смит, чиновник госдепартамента, ткнул Коула, чтобы сделать этот, по местному обычаю, тост. Коул пошел по его стопам и произнес тост за Лукашенко, но вскоре после этого стал беспокоиться за свой желудок.
По мере того, как заканчивался день тостов, было все больше и больше, и хотя о политике мало говорилось, оба мужчины стали лучше узнавать друг друга. У них были отношения. «Это было весело», — сказал Коул.
Лукешенко, очевидно, разделял эту точку зрения. Через несколько часов американская делегация достигла своей цели, когда белорусские власти передали натурализованного гражданина США Юраса Зианковича, который был арестован в Москве в 2021 году и обвинен в заговоре против Лукашенко. В начале этого года правительство США признало его задержание необоснованным.
За кулисами шли переговоры, которые длились до лета, а в июне шли дальнейшие освобождения пленных.
Антоно Васильев / ВикипедияДворец Независимости в Минске, Беларусь, 2015
«Дорогая, я свободен»
Когда Свиатлана Чичаноуска проснулась в субботу 21 июня, она понятия не имела, что скоро наконец увидит своего мужа Сиархея. Популярный блогер YouTube был быстро арестован после попытки баллотироваться против Лукашенко на президентских выборах 2020 года.
Тихая и нежная бывшая учительница, взявшая на себя роль после ареста мужа, была быстро вынуждена уехать в Литву, где стала самым узнаваемым лицом белорусской оппозиции. В течение пяти лет она путешествовала по столицам мира, чтобы привлечь внимание к судьбе политзаключенных в своей стране; она часто несла файл с фотографией мужа.
День, когда моего мужа освободили Чичаноуска вернулся самолетом из Польши в столицу Литвы Вильнюс. Она знала, что спецпредставитель Трампа на Украине Кит Келлог был в Белоруссии с Коулом накануне вечером и что ведутся переговоры об освобождении заключенных. Она спекулировала со своим начальником штаба Вецоркой, которого можно было освободить, но не смела ожидать, что среди них окажется ее муж.
Сиархи, который более двух лет находился на связи с кем-либо извне, был включен в короткий список из примерно 200 заключенных, признанных белорусскими правозащитниками приоритетными для гуманитарного освобождения. Большинство из 14 человек, подлежащих освобождению, были гражданами других стран, которые были задержаны во время репрессий или имели какие-либо связи с Западом.
Только сегодня утром она узнала об окончательных деталях освобождения заключенных.
Когда Чичаноуска вернулся в Вильнюс, автобус Вместе с мужем и 13 другими политзаключенными Он направлялся к белорусской границе с Литвой после того, как КГБ передал их Коулу и представителям Госдепа.
Как только заключенные добрались до границы, прошло несколько часов после последнего приема пищи. Многие из них были худыми после нескольких лет скромных тюремных пайков. Сиархи, некогда могущественный человек, вышел из тюрьмы неузнаваемым, с обрушенными щеками. «По какой-то причине одна из наших машин содержала корзину Tootsie Rolls», — говорит Коул, которая была разделена между членами группы. В ожидании таможенного оформления Coale и другие дипломаты сделали свои мобильные телефоны доступными, чтобы бывшие заключенные могли позвонить своим близким и сообщить им об их освобождении. «Никто не знал, что это только что произошло», — сказал он.
Чичаноуска получила звонок от мужа в аэропорту Вильнюса; она не общалась с ним более двух лет. «Когда я услышал его голос, я был очень удивлен», — говорит он. Он сказал ей: «Дорогая, я свободен. "
Радек Пьетрусцка / PAPЛидер белорусской оппозиции Свиатлан Чичаноуска (П) и ее муж Сиархи Чичаноуски (Л) во время белорусского митинга перед памятником Коперника в Варшаве, 26 июня 2025 года.
Беларусь — это не Швейцария.
В то время как усилия Трампа по прекращению войны на Украине натолкнулись на упорство Путина, Чичаноуска надеется, что ее страна сможет обеспечить дипломатическую победу, которую Трамп так отчаянно желает. «Беларусь может стать успехом президента Трампа», — сказала она. Свободная, независимая Беларусь также в интересах США.
Лукашенко также ощущает шанс обрести смысл, поскольку президент США стремится к соглашению между Россией и Украиной, - сказал Шрайбман из Фонда Карнеги. «Он хочет играть важную роль в мирном процессе. Он хочет поговорить с важными людьми. То же самое само по себе является наградой, — сказал исследователь.
Беларусь – это не Швейцария. "Лукашенко сейчас настолько глубоко зависим от Путина и России, что Соединенные Штаты, как бы они ни старались, не могут разделить эти две страны", - сказал Шрайбман.
Коул не особо интересуется дипломатическими играми Лукашенко. «Это проблема Рубио», — говорит он.
— Я смотрю на все это с точки зрения того, могу ли я освободить больше людей, — сказал он мне. И если это служит моей цели и тому, чего я пытаюсь достичь, мне все равно.
