Vivere da bambini negli anni '40, '50 e '60 vicino a Coldwater Creek - un affluente del fiume Missouri contaminato dalle scorie nucleari della prima bomba atomica - aumentava significativamente il rischio di sviluppare il cancro. Lo rivela un nuovo studio della Harvard TH Chan School of Public Health pubblicato su JAMA Network Open.
La ricerca conferma le preoccupazioni sanitarie nutrite da tempo dai residenti della comunità di North St. Louis. I risultati arrivano mentre il Congresso americano ha approvato una versione ampliata del Radiation Exposure Compensation Act, che permetterà ai residenti di ricevere risarcimenti per le spese mediche legate all'esposizione alle radiazioni.
Studio su oltre 4.000 partecipanti
I ricercatori hanno analizzato 4.209 partecipanti dello St. Louis Baby Tooth - Later Life Health Study, una coorte di persone che hanno vissuto nell'area metropolitana di St. Louis tra il 1958 e il 1972. Questi individui avevano donato i loro denti da latte a partire dal 1958 per misurare l'esposizione alle radiazioni dei test nucleari atmosferici.
Lo studio ha rivelato un chiaro effetto dose-risposta: più si viveva vicino al torrente contaminato, maggiore era il rischio di sviluppare tumori. Complessivamente, 1.009 persone - il 24% della popolazione studiata - hanno dichiarato di aver avuto un cancro.
Rischio aumenta con la vicinanza
I dati mostrano differenze significative in base alla distanza dal torrente. Il 30% di chi viveva a meno di un chilometro ha sviluppato tumori, contro il 28% tra uno e cinque chilometri, il 25% tra cinque e 20 chilometri e il 24% oltre i 20 chilometri.
Rispetto a chi viveva a più di 20 chilometri di distanza, i residenti entro un chilometro dal torrente avevano un rischio maggiore del 44% per qualsiasi tipo di cancro. Per i tumori solidi l'aumento era del 52%, per quelli radiosensibili dell'85% e per quelli non radiosensibili del 41%.
Implicazioni per il futuro nucleare
"La nostra ricerca indica che le comunità intorno a North St. Louis sembrano aver avuto un'incidenza maggiore di cancro a causa dell'esposizione al Coldwater Creek contaminato", ha dichiarato Marc Weisskopf, autore corrispondente e professore di Epidemiologia e Fisiologia Ambientale. Lo studio rappresenta una delle poche ricerche sugli effetti di livelli di esposizione alle radiazioni relativamente bassi, a differenza degli studi sui sopravvissuti alle bombe atomiche.
Secondo Weisskopf, i risultati potrebbero avere implicazioni più ampie mentre i paesi considerano di aumentare l'energia nucleare e sviluppare più armi nucleari. "Le scorie provenienti da queste entità potrebbero avere un impatto enorme sulla salute delle persone, anche a questi livelli di esposizione più bassi", ha avvertito il ricercatore.
Fonte AGI (www.agi.it) Nota: questo articolo è stato rielaborato da UPDAY con l'ausilio dell'intelligenza artificiale.
