Un equipo de investigación de la Universidad de Sevilla ha logrado integrar una pila de combustible de hidrógeno en una aeronave no tripulada. Este avance representa un paso estratégico hacia la futura implementación de los servicios U-Space en Europa.
El proyecto ha sido liderado por los profesores Carlos Bordons, del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática, y Sergio Esteban, del Departamento de Ingeniería Aeroespacial, junto con el investigador Javier Quintana. La iniciativa forma parte del proyecto U5-Space, orientado a transformar la gestión del tráfico aéreo de drones en Europa.
Arquitectura híbrida innovadora
El equipo ha desarrollado una innovadora arquitectura de propulsión híbrida basada en una pila de combustible alimentada por hidrógeno renovable, hibridada con baterías de ion-litio. Este sistema ha sido integrado en una aeronave comercial Mugin 350, demostrando su viabilidad en condiciones reales de operación.
La integración ha incluido un tanque de almacenamiento de hidrógeno conformable, desarrollado a medida por la empresa Go Ahead Solutions. Según el equipo, esto ha supuesto "un reto tecnológico adicional resuelto con éxito gracias al trabajo conjunto entre universidad y empresa".
Propulsión completamente limpia
El hidrógeno utilizado se produce mediante "electrólisis alimentada por energía solar, garantizando un sistema de propulsión completamente limpio, cuyo único subproducto es vapor de agua". Esta tecnología ha sido ensayada en bancada de laboratorio "con perfiles de misión emulados" y se encuentra actualmente en fase de pruebas de vuelo.
El avance logrado no solo supone un paso firme en la consolidación del ecosistema U-Space urbano, sino también una "demostración real del potencial de la propulsión sostenible mediante hidrógeno verde". El proyecto busca "consolidar a España como referente en movilidad aérea urbana sostenible".
Consorcio y financiación europea
El proyecto U5-Space está impulsado por Zelenza y financiado por el CDTI con fondos Next Generation EU. Cuenta con un consorcio de entidades como Grupo Amper, Geoai, Fundetel, DIT Etsit UPM, Cedint-UPM y la Universidad de Sevilla.
Esta línea de trabajo se enmarca dentro de las actividades de la Unidad de Excelencia 'Engreen', el Laboratorio de Ingeniería para la Sostenibilidad Energética y Medioambiental de la Universidad de Sevilla, coordinado por el profesor Carlos Bordons. Engreen agrupa a una veintena de investigadores de distintos departamentos de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería.
Objetivos de transición energética
Los investigadores colaboran activamente en el desarrollo de soluciones multidisciplinares en el ámbito de la transición energética, incluyendo la electrificación del transporte, la gestión eficiente de la energía y la integración de fuentes renovables. Este avance también se enmarca dentro de los objetivos del proyecto Regreenh2, del Ministerio de Ciencia e Innovación.
El proyecto representa un paso significativo hacia "una aviación más limpia, eficiente y autónoma, basada en fuentes renovables y control inteligente de la energía". La Universidad de Sevilla ha agradecido especialmente "la implicación del alumnado y personal de apoyo técnico", destacando el trabajo de los becarios Álvaro Gomar y César Morales, así como al maestro de taller Pablo Máiz, quien "ha sido fundamental para el montaje, pruebas e integración del sistema".
(Europa Press) Nota: Este artículo ha sido editado con la ayuda de Inteligencia Artificial.
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