Су-30 родился как двухместный, боевой вариант успешного самолета Су-27. Из-за своих габаритов и технических параметров считалось, что эта машина также сможет выполнять другую роль. Как это ни парадоксально, изначально предполагалось не создание таким образом многозадачного самолета, а создание летающего командного пункта, являющегося специализированным перехватчиком. Второй элемент машины должен был направлять перехватчики МиГ-31, в отличие от которых так называемый Су-27ПУ («точка сбора» или «точка управления») должен был характеризоваться большей продолжительностью полета, полученной при использовании зонда дозаправки в воздухе. В мире, в котором Советский Союз не падет, семья потомков Су-27, вероятно, будет состоять из истребителя-перехватчика (Су-30), бортового истребителя (Су-33), фронтового бомбардировщика (Су-34) и более продвинутого воздушного самолета (Су-35 или Су-37).
