Россия использует в разведывательной деятельности рыболовные траулеры и исследовательские суда в Северном море. Они установили на борту подводное устройство наблюдения для картирования ключевых военных объектов и критической инфраструктуры, которые рассматриваются как потенциальные цели для саботажа. Это следует, в частности, из совместного расследования, проведенного скандинавскими СМИ: DR из Дании, NRK в Норвегии, SVT в Швеции и Yle в Финляндии. В его рамках отслеживались десятки российских научно-исследовательских и рыболовных судов, маршруты которых регулярно проходили по нефтяным и газовым месторождениям, вблизи ветропарков и электростанций, а также вблизи военных лагерей, в том числе во время учений НАТО. По данным норвежской общественной телекомпании NRK, за последние десять лет в разведывательных миссиях в скандинавских водах приняли участие не менее 50 российских гражданских судов. Руководитель норвежской разведки Нильс Андреас Стенсёнс, как цитирует NRK, заявил, что разведывательная деятельность осуществлялась «за исключением обычной коммерческой деятельности (рыболовных лодок — ред.)».
