De Pakistaanse oud-premier Imran Khan en zijn vrouw Bushra Bibi zijn elk veroordeeld tot zeventien jaar gevangenisstraf voor corruptie. Een rechtbank in Islamabad sprak het vonnis uit in de zogeheten Toshakhana 2-zaak, waarin het echtpaar beschuldigd wordt van het illegaal kopen van dure staatsgeschenken tegen een veel te lage prijs.
Het gaat om luxe horloges en juwelen die de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman in 2021 aan de Pakistaanse staat schonk tijdens een staatsbezoek van toenmalig premier Khan. Aanklagers stellen dat Khan en zijn vrouw deze geschenken tegen spotprijzen hebben gekocht, waarmee ze de geldende regels voor staatsgeschenken hebben geschonden. Beide veroordeelden moeten daarnaast hoge boetes betalen.
Vonnis zonder verdediging
De 73-jarige Khan zit al meer dan twee jaar vast. Hij werd in augustus 2023 gearresteerd en zit sindsdien een celstraf van veertien jaar uit in een eerdere corruptiezaak. In die zaak kreeg hij de straf omdat hij volgens justitie twee stukken grond van een projectontwikkelaar had ontvangen in ruil voor financiële diensten.
Een van Khans advocaten, Rana Mudassar Umer, bekritiseerde het nieuwe vonnis scherp. «De rechtbank heeft het vonnis uitgesproken zonder de verdediging te horen en Imran Khan en Bushra Bibi veroordeeld tot zeventien jaar gevangenisstraf, plus hoge boetes», zei hij. Ook zijn vrouw was al veroordeeld tot zeven jaar cel in de eerdere fraudezaak.
Politiek gemotiveerd
Khan, die van 2018 tot 2022 premier was, ontkent alle beschuldigingen tegen hem. De voormalige cricketspeler werd in 2022 afgezet na een motie van wantrouwen van de oppositie. Sindsdien lopen er tientallen juridische procedures tegen hem, variërend van corruptie tot terrorisme en het lekken van staatsgeheimen.
Zijn partij stelt dat de aanklachten politiek gemotiveerd zijn en bedoeld om Khan het zwijgen op te leggen. Critici beweren dat de vele langdurige veroordelingen vooral dienen om de oud-premier achter de tralies te houden. Khan blijft populair in Pakistan en zijn aanhangers demonstreren regelmatig op straat voor zijn vrijlating. De Pakistaanse autoriteiten arresteren daarbij honderden demonstranten.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
